L’esclusiva cripta della chiesa parrocchiale di Cittanova

Le cripte hanno origine dalle catacombe, tunnel sotterranei e spazi risalenti ai primi secoli dell'era nuova, nei quali le prime comunità cristiane svolgevano le cerimonie e seppellivano i loro cari. Successivamente le cripte venivano costruite anche nelle chiese ed erano adibite a sepolcro contenente un sarcofago o una bara. All'inizio si trovavano sotto il coro, più tardi i costruttori le collocarono sotto la navata o il transetto.

Misteriosa e un po’ impressionante, la cripta della chiesa parrocchiale di San Pelagio e San Massimo è l’unica cripta storica in Istria e una delle poche presenti in Croazia. Fu costruita su modello di quella ad Aquileia, il che permise agli studiosi dei monumenti di cultura di datarla nell'epoca carolingia, a cavallo fra l'VIII e il IX secolo, confermando con ciò ancora una volta i legami importanti della Cittanova medievale con lo Stato franco e il circolo culturale carolingio.

La cripta di Cittanova è in realtà una sala su quattro colonne, presenta volte a crociera e vi si accedeva, passando dai lati della navata principale, per due scalinate strette. Dentro si trovava un sarcofago con le reliquie del patrono della città San Pelagio, martire della prima epoca cristiana che secondo la leggenda neanche sotto tortura volle rinunciare alla sua fede.