Il torneo ATP di Umago compie 37 anni

Plava Laguna Croatia Open Umag

Quando a luglio si accendono i riflettori dello stadio Goran Ivanišević a Stella Maris, Umago diventa per alcuni giorni uno dei centri del tennis mondiale. Il Plava Laguna Croatia Open Umag si avvicina alla sua 40ª edizione, forte di una storia ricca di grandi nomi, vittorie inaspettate e giocatori che il pubblico di Umago ha conosciuto prima del resto del mondo.

Il torneo si è svolto per la prima volta nel 1990 e faceva parte del calendario inaugurale dell’allora neonato ATP Tour. Da allora è diventato un appuntamento di riferimento sulla terra battuta e uno degli eventi sportivi più longevi della Croazia. A Umago sono passati ben nove giocatori che nel corso della loro carriera hanno raggiunto la vetta della classifica mondiale e 17 vincitori di tornei del Grand Slam.

I momenti storici del torneo

La ricca storia del torneo ATP è stata segnata da incontri di altissimo livello, spesso drammatici, in cui tennisti di fama mondiale sono stati sconfitti da giocatori molto meno esperti. Molti hanno conquistato a Umago il loro primo titolo, alcuni sono stati costretti al ritiro per infortunio o sfinimento, mentre le finali hanno avuto una durata che va dai soli 61 minuti (D. Thiem e J. Sousa nel 2015) agli estenuanti 170 (F. Verdasco e Andreev nel 2008).

Carlos Moya, beniamino del pubblico di Umago, ha vinto il torneo cinque volte, mentre i tennisti croati si sono imposti soltanto in due occasioni: Marin Čilić nel 2012 e Goran Prpić nel 1990. Due giocatori croati si sono affrontati in finale una sola volta, nella prima edizione del 1990, quando Goran Prpić ha battuto Goran Ivanišević per 6-3, 4-6, 6-4.

Alcaraz e Sinner si sono affrontati qui nella finale del 2022. A vincere è stato Sinner e oggi il loro incontro a Umago appare quasi profetico: proprio a Umago, i due giocatori destinati a segnare la nuova generazione del tennis maschile hanno disputato una finale che si sarebbe poi rivelata il preludio a una delle grandi rivalità della nuova era del tennis.

Nel 2021 Carlos Alcaraz ha conquistato a Umago il suo primo titolo ATP in carriera, a soli 18 anni. Stan Wawrinka ha fatto lo stesso nel 2006, mentre Rafael Nadal ha giocato per la prima volta a Umago quando aveva appena 17 anni.

Umago e l’ATP: un amore che dura nel tempo

Umago è conosciuta come città dello sport e delle attività ricreative, e il tennis occupa un posto d'onore in questa storia. È un amore che dura da decenni e che ha contribuito a far ottenere a Umago il titolo di Città europea dello sport nel 2018.

I grandi nomi che il torneo ha fatto conoscere sono però soltanto una parte della storia. Ciò che distingue il torneo ATP di Umago da molti altri è la vicinanza tra i giocatori, il pubblico e la città. Qui il tennis non finisce con l'ultimo punto. Le serate sportive proseguono spontaneamente tra musica, momenti di convivialità e una selezionata offerta gastronomica ai piedi dello stadio. È proprio questa atmosfera informale a spingere i giocatori a tornare volentieri, mentre le stelle del passato rimangono amiche del torneo e dagli spalti si seguono le imprese di nuovi giovani talenti, senza sapere ancora fin dove potranno arrivare.

E in effetti, il torneo di Umago è sempre accompagnato dalla sensazione che stia per accadere qualcosa destinato a entrare nella storia del tennis solo in seguito. Perché qui i numeri uno del mondo, i vincitori del Grand Slam e gli idoli di milioni di appassionati sono spesso arrivati da giovani sconosciuti, a pochi passi dai momenti più importanti della loro carriera.